Von den über 180 Kugelfischarten leben vermutlich nur etwa 32 ausschließlich im Süßwasser. Hierbei handelt es sich um Arten der Gattungen Auriglobus, Carinotetraodon, Colomesus, Fugu und Monotrete. Die Verteilung in den Süßgewässern der Erde ist aber ungewöhnlich.

In Südamerika gibt es nur eine einzige Art, Colomesus asellus. Dieser „Asselkugelfisch“ lebt im Amazonasbecken in den Auenseen und schwimmt zur Eiablage auch direkt in den Amazonas.

In Afrika leben nur sechs Kugelfischarten, die man alle der Gattung Tetraodon zuordnen kann.
Im Detail sind das Tetraodon duboisi, T. lineatus, T. mbu, T. miurus, T. pustulatus und T. schoutedeni.
Diese leben dort hauptsächlich im Kongobecken, also im Kongo und seinen Nebenflüssen, im Cross River, Gambia, Geba, Niger, Nil, Senegal, Volta und deren Zuflüssen, sowie im Tschad Becken und im Tanganjikasee.
 

Die anderen 25 Süßwasserarten kommen ausschließlich in Asien vor (Süd– und Ostasien). Es handelt sich hier um Arten der Gattungen Auriglobus, Carinotetraodon, Chonerhinos, Monotrete, Tetraodon und Fugu.
Im Detail sind das: Auriglobus amabilis, A. modestus, A. nefastus, A. remotus, Carinotetraodon borneensis, C. imitator, C. irrubesco, C. lorteti, C. salivator, C. travancoricus, Chonerhinos silus, Fugu orbimaculatus, Monotrete abei, M. baileyi, M. cambodgiensis, M. cochinchinensis, M. leiurus, M. palembangensis, M. suvattii, M. turgidus, Tetraodon cutcutia, T. kretamensis, T. sabahensis und T. waandersii.
Diese sind überwiegend im Mekong, im Mekongbecken und im Chao Phraya beheimatet. Außerdem kommen sie in Flüssen und Seen in Bangladesh, Borneo (Karawak, Kalimantan; Sambas Fluss), Indonesien, Indochina, Kambodscha, Laos, Malaysia (Johor, Kahang), Myanmar, Sri Lanka, Sumatra (Banjuan Becken), Thailand, Indien (Kerala, Travancore; Ganges, Brahmaputra), Vietnam und vereinzelt in China vor.

In den restlichen Kontinenten sind keine Süßwasserkugelfischvorkommen bekannt.

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